Cuando el chile no pica

¿A cuántos de nosotros no se nos han saltado las lágrimas o nos han entrado sudores al probar alimentos picantes? Una de las responsables de estas reacciones son las papilas gustativas, que detectan este sabor al entrar en contacto el alimento con la lengua, donde los humanos poseemos cerca de 10.000 papilas gustativas.

Pero claro está, que no somos los únicos en diferenciar sabores. Todos los vertebrados poseen papilas gustativas que les permiten diferenciar entre los distintos sabores; salado, dulce, amargo o ácido. Los mamíferos tienen las papilas gustativas en la lengua, los peces en la boca, labios y barbilla principalmente aunque esto no quita que en ciertas especies se encuentren distribuidas por todo el cuerpo. En el caso de los anfibios y artrópodos, presentan papilas en la lengua y paladar y bordes de la lengua respectivamente. Y en las aves las encontramos en la garganta y parte posterior de a lengua.

En vista de lo explicado, ¿por qué las aves no se inmutan al tomar diferentes variedades de chile a diferencia de nosotros? Según Anna Pidgeon, de la Universidad Wisconsin- Madison, la explicación la obtenemos al estudiar la cantidad de papilas gustativas que poseen las aves, estas presentan muy pocas en comparación con los mamíferos y por ello el picante no les afecta como a nosotros. A su vez explica que aunque no saben si las aves perciben el picante lo que si saben es que reaccionan de manera diferente.

También destaca que esto supone una ventaja para las plantas ya que mientras el picante es un mecanismo de defensa para bacterias y hongos no impide la diseminación de las semillas por parte de los pájaros.